Ook tijdens slapend dienstverband loopt de opbouw van vakantiedagen door

Op 12 augustus 2025 deed de rechtbank Gelderland uitspraak in een zaak die van groot belang is voor langdurig zieke werknemers én hun werkgevers (ECLI:NL:RBGEL:2025:7054). De kantonrechter bepaalde dat werknemers ook na het verstrijken van de verplichte loondoorbetalingsperiode tijdens ziekte gewoon wettelijke vakantiedagen opbouwen. Deze uitspraak volgt rechtstreeks uit het Europese recht en zet de Nederlandse wet op dit punt buitenspel.

Achtergrond van de zaak

Het ging in deze zaak om een werknemer die sinds 1995 in dienst was bij een machinefabriek als lasser. Na een motorongeluk in 2019 raakte hij volledig en duurzaam arbeidsongeschikt. Het UWV besloot na twee jaar ziekte dat de werkgever niet aan haar re-integratieverplichtingen had voldaan, waardoor de loondoorbetaling werd verlengd tot 1 maart 2024. Vanaf die datum ontving de werknemer een IVA-uitkering. Toen duidelijk werd dat herstel of terugkeer niet meer mogelijk was, heeft de werknemer de werkgever verzocht om mee te werken aan de beëindiging van het dienstverband onder betaling van de transitievergoeding en de eindafrekening. De werkgever betaalde hierop slechts de vakantiebijslag uit, waarna de zaak voor de rechter kwam.

Oordeel kantonrechter

Omdat sprake was van een slapend dienstverband oordeelde de kantonrechter met een verwijzing naar het Xella-arrest van de Hoge Raad dat werkgever vanuit het oogpunt van goed werkgeverschap verplicht was in te stemmen met een beëindigingsvoorstel onder betaling van de transitievergoeding, nu sprake was van een zogenoemd slapend dienstverband. De rechter ontbond de arbeidsovereenkomst dan ook en kende de werknemer een transitievergoeding van ruim € 37.500 toe, berekend tot het moment dat de loondoorbetaling eindigde.

Opmerkelijk aan deze uitspraak is dat de rechter verder oordeelde dat de werknemer ook nadat de loondoorbetalingsverplichting was gestopt, dus na 1 maart 2024, recht had op de opbouw van vakantiedagen. Dat is bijzonder omdat ingevolge artikel 7:634 lid 1 BW alleen vakantiedagen worden opgebouwd over de arbeidsduur waarover de werknemer loon ontvangt. De rechter oordeelde echter dat deze nationale regeling in strijd is met het Europese recht en liet artikel 7:634 lid 1 BW daarom buiten toepassing. Met andere woorden: werknemers bouwen gedurende de gehele ziekteperiode volledig vakantie-uren op, ongeacht of zij arbeid verrichten en ongeacht of zij recht hebben op loon. In onderhavig geval betekende het buiten toepassing laten van de Nederlandse wetgeving dat de werknemer een vergoeding van ruim € 13.000 bruto voor de opgebouwde maar niet-genoten vakantie-uren toegewezen kreeg.

Belang van deze uitspraak

De uitspraak van de kantonrechter maakt duidelijk dat zieke werknemers in afwijking van het Nederlandse recht ook ná het einde van de loondoorbetalingsverplichting wettelijke vakantiedagen opbouwen. Voor werkgevers kan dit bij een slapend dienstverband tot aanzienlijke extra kosten leiden. Het tijdig beëindigen van een slapend dienstverband voorkomt dat de kosten onnodig oplopen.