Heimelijk opnemen van gesprek leidt tot halvering billijke vergoeding

In een recente uitspraak van de kantonrechter Overijssel is geoordeeld dat een werkgever ernstig verwijtbaar handelde door aan een werknemer mondeling mede te delen dat zijn contract zou worden verlengd, maar dit uiteindelijk niet te doen. De werknemer nam het gesprek op en kon zo bewijzen dat de toezegging hem was gedaan. Hij kreeg een billijke vergoeding toegekend, maar die werd gehalveerd vanwege het heimelijk opnemen van het gesprek.

Achtergrond

Een senior jurist was sinds begin 2024 werkzaam bij Venture Group op basis van een contract voor bepaalde tijd. Tijdens een evaluatiegesprek in september 2024 gaf werkgever aan er nog niet zeker van te zijn of het contract zou worden verlengd voor onbepaalde tijd, of wellicht nogmaals voor bepaalde tijd. Hij gaf wel aan dat er in ieder geval verlengd zou gaan worden.

Dat liep uiteindelijk anders: eind oktober kreeg de werknemer te horen dat zijn contract niet zou worden verlengd. De werknemer startte een gerechtelijke procedure en legde daarbij een geluidsopname van het gesprek over, die hij zonder medeweten van zijn werkgever had gemaakt.

Vertrouwen gewekt, maar gedrag werknemer telt mee

De kantonrechter stelde de werknemer grotendeels in het gelijk. De verklaringen van de werkgever mochten worden opgevat als een toezegging dat het diensterband in ieder geval voor bepaalde tijd zou worden voorzet. Het niet nakomen van deze toezegging levert ernstig verwijtbaar handelen van de werkgever op, zodat werknemer recht had op een billijke vergoeding.

Toch kreeg de werknemer niet het bedrag waar hij op hoopte. De reden: hij had het gesprek zonder medeweten van de werkgever opgenomen én die opname later gebruikt als drukmiddel in communicatie richting HR. Dat werd hem aangerekend. Hoewel het handelen van de werkgever als ernstig verwijtbaar kwalificeert, oordeelde de kantonrechter dat het gedrag van de werknemer óók niet voldeed aan wat van een goed werknemer mag worden verwacht. De billijke vergoeding werd daarom gehalveerd.

Praktische les

Werkgevers doen er verstandig aan terughoudend en zorgvuldig te communiceren over eventuele contractverlenging. Ook mondelinge toezeggingen kunnen juridisch bindend zijn. Tegelijkertijd laat deze uitspraak zien dat ook van werknemers integer gedrag wordt verwacht: het heimelijk opnemen van gesprekken en het inzetten daarvan als drukmiddel kan voor de rechter reden zijn om een vergoeding naar beneden bij te stellen.