Ziek tijdens de vakantie: waar moet je als werkgever op letten?

De zomerperiode zorgt ieder jaar weer voor dezelfde vraagstukken. Wat gebeurt er als een werknemer zich ziek meldt vanaf zijn vakantieadres? En mag een werknemer die al ziek thuis zit eigenlijk wel op vakantie? Hoewel veel werkgevers denken dat vakantie automatisch vakantie blijft, ligt dat juridisch anders.

Wanneer een werknemer tijdens zijn vakantie daadwerkelijk ziek wordt en daardoor niet meer van zijn vakantie kan genieten, kunnen deze dagen worden aangemerkt als ziektedagen in plaats van vakantiedagen. De werknemer behoudt deze vakantiedagen dan en kan ze op een later moment alsnog opnemen. Daarbij geldt wel een belangrijke voorwaarde: de werknemer moet zich volgens de geldende verzuimregels ziekmelden en de ziekte voldoende kunnen onderbouwen.

Zorg voor duidelijke verzuimregels

Juist daarom is een goed verzuimprotocol voor werkgevers onmisbaar. Leg hierin vast dat een werknemer zich bij ziekte tijdens vakantie direct moet melden, bereikbaar moet blijven en medische documentatie moet verzamelen wanneer hij in het buitenland verblijft. Zonder duidelijke en vooraf gecommuniceerde afspraken wordt het lastig om achteraf te beoordelen of daadwerkelijk sprake was van arbeidsongeschiktheid.

Daarnaast is het verstandig om medewerkers vooraf te informeren over de procedure bij ziekte tijdens vakantie. Denk daarbij aan wie moet worden geïnformeerd, welke gegevens moeten worden verstrekt en welke bewijsstukken nodig kunnen zijn (zoals het verplicht bezoeken van een arts in het buitenland en het vragen om een artsenverklaring minimaal leesbaar in de Engelse taal). Zo voorkom je discussies wanneer een werknemer na terugkomst verzoekt om vakantiedagen terug te boeken.

Mag een zieke werknemer op vakantie?

Ook de omgekeerde situatie leidt regelmatig tot vragen. Een werknemer die al arbeidsongeschikt is, mag in beginsel gewoon op vakantie. Ziek zijn betekent immers niet automatisch dat iemand zijn woning niet mag verlaten of geen vakantie mag vieren.

Wel moet worden beoordeeld of de vakantie het herstel of de re-integratie belemmert. Is dat het geval, dan kunnen er redenen zijn om de vakantie af te raden of in uitzonderlijke gevallen te weigeren. Twijfel je hierover, dan is het raadzaam om vooraf advies in te winnen bij de bedrijfsarts. Die kan beoordelen of de vakantie medisch verantwoord is en geen negatieve gevolgen heeft voor het herstelproces.

Voorkomen is beter dan genezen

Voor werkgevers zit de grootste winst niet in discussies achteraf, maar in heldere afspraken vooraf. Controleer daarom of uw verzuimprotocol ook situaties tijdens vakantie regelt, wijs medewerkers op hun meldings- en informatieplicht en zorg dat duidelijk is welke bewijsstukken worden verwacht bij een ziekmelding vanuit het buitenland. Met duidelijke procedures en goede communicatie voorkom je onduidelijkheid én discussie wanneer een ontspannen vakantie onverwacht verandert in een verzuimkwestie.